En la cima del imperio hotelero militar se encuentra el general Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, padre de dos de los nietos de Raúl Castro y miembro del Politburó de Cuba, un hombre que algunos cubanos creen que es quien realmente dirige el país junto a su suegro, utilizando al presidente Miguel Díaz-Canel como rostro público reemplazable.
Rodríguez López-Calleja dirige el holding de las fuerzas armadas GAESA, que gestiona una variedad de negocios de turismo, construcción, banca, transporte aéreo y terrestre y comercio minorista en todo el país, incluida la cadena hotelera Gaviota, que posee la mayoría de los hoteles de cuatro y cinco estrellas en el país.
El estado cubano también es dueño de las otras dos grandes cadenas cubanas, Gran Caribe Hotel Group y Cubanacan, aunque ambas cadenas recientemente han estado perdiendo terreno frente al holding militar.
Las cuentas de las cadenas, como las de todas las empresas estatales en Cuba, están cerradas.
Pero el gobierno cubano ha sido muy público sobre sus intenciones de construir su futuro económico en el turismo.
El plan de desarrollo actual de Cuba prevé la construcción de más de 100.000 nuevas habitaciones de hotel para 2030, junto con 24 nuevos campos de golf.
En el centro del plan de crecimiento se encuentran GAESA y otras empresas propiedad de las fuerzas armadas. GAESA gastará más de $ 15 mil millones en 121 proyectos hoteleros, el doble de lo que se espera que provenga de inversionistas extranjeros y de las arcas del Gobierno cubano.
El ejército cubano está en camino de poseer más de 90.000 habitaciones de hotel para 2030, más habitaciones de las que existen actualmente en toda la República Dominicana, el país más rico en hoteles del Caribe.
Y el gasto en nuevos hoteles y proyectos inmobiliarios ahora supera con creces los reducidos presupuestos de Cuba para la salud, la educación, la agricultura y la ciencia combinadas.
Incluso cuando la pandemia se apoderó de Cuba y el turismo se desplomó, el gobierno pudo encontrar socios canadienses. Blue Diamond Resorts, empresa que ya gestiona unos 20 hoteles de propiedad estatal en Cuba, entró nuevamente en negocios con el estado cubano en agosto de 2020 para abrir el hotel boutique Mystique Casa Perla en Varadero.
Richard Feinberg, de la Universidad de California en San Diego, coescribió un artículo sobre la industria turística de Cuba para la Brookings Institution. Dijo que las cadenas hoteleras extranjeras suelen tener uno de dos tipos de acuerdos con el estado o el ejército cubano.
Los hoteles propiedad del Ministerio de Turismo, dijo, a menudo tienen empresas extranjeras como socios menores (por lo general, con una participación del 49 por ciento en la propiedad, y Cuba tiene la participación de control). Los hoteles de propiedad militar, dijo, a menudo pertenecen en su totalidad a la compañía de bienes raíces militar Almest S.A., y los socios extranjeros simplemente tienen contratos de administración.
