Varadero permanece siendo un perfecto oasis bajo cualquier condición o época, pero la pandemia de coronavirus sí logró vaciar a este, uno de los mayores destinos turísticos de todo el Caribe y el más importante de Cuba.
Este paraíso matancero solía recibir a 30.000 turistas cada día en sus más de 60 hoteles y cientos de casas de renta en el pueblo aledaño de apenas 6.000 habitantes, distribuidos en sus 22 kilómetros de maravillosas playas; todo esto antes de que el turismo global se fuera a pique con la aparición de esta pandemia.
Por supuesto, todos los países a los que ha llegado esta enfermedad se han visto severamente afectados en su economía, pero es Cuba uno de los más damnificados por su casi total dependencia a su industria turística.
La drástica caída de entrada de turistas dañó cada renglón de la economía nacional, lo que provocó una bajada de ingresos, pérdida de empleos, calles desiertas, mercados de artesanías vacíos y restaurantes con las cortinas bajas, por ejemplo.
La población del pueblo de Varadero y del municipio Cárdenas en general rezan por que el turismo aflore nuevamente, pues el reconocido balneario no puede subsistir de otra forma.
La avenida principal (que se encuentra consiguiente a la playa de forma paralela) solía ser un escenario lleno de vida, risas y diversión, con niños correteando, todo el mundo en traje de baño o ropa de playa, muchísimas tiendas y restaurantes a la disposición y buenas ofertas de ocio nocturno. Todo podía pasar en Varadero.
Desgraciadamente, ya en 2019 se veían indicios de una desfavorable situación con la afluencia de turistas hacia la isla, la que recibió poco menos de 4,3 millones de visitantes en todo el año (9% menos que en 2018), según cifras oficiales del Ministerio de Turismo. La pandemia fue la gota que colmó el vaso, pero ya el panorama se tornaba oscuro con la influencia de las sanciones de Estados Unidos hacia Cuba y demás factores.
Fue en 2020 cuando la nación caribeña recibió apenas un millón de turistas en todo el año (la mayoría llegando en el primer trimestre) y batió su récord de peor tasa turística. En ese momento, se cerraron los aeropuertos y se implantaron numerosas medidas sanitarias preventivas como las cuarentenas.
La delegada del Ministerio de Turismo en la provincia de Matanzas, Ivis Fernández, aseguró que de marzo a julio hubo un cierre total de actividades en Varadero, luego se centraron en el mercado interno desde los meses del verano hasta septiembre, y la situación fue mejorando muy lentamente desde que las fronteras nacionales reabrieron en octubre y la actividad turística fue recobrándose de forma gradual. Luego, con los rebrotes de enero, la situación retrocedió nuevamente.
El capital humano de Varadero reside en su mayoría en las localidades contiguas de Cárdenas, Boca de Camarioca y Santa Marta (unas 18.000 personas), el que se ha visto obligado a resignarse o a reinventarse.
El complejo escenario se evidencia en el ejemplo del hotel cinco estrellas Meliá Internacional, con 946 habitaciones, servicio “all inclusive” y de los pocos que permanece abierto.
Su director general, el mexicano José Antonio Ramírez, dijo que en este momento están «enviando el mensaje de que se puede hacer turismo a pesar de la pandemia”, por supuesto, afecuándose a las normas sanitarias.
El Meliá Internacional daba empleo en sus mejores etapas a un millar de personas, y la semana pasada solo tenía trabajando alrededor de 190 personas.
Lo cierto es que ni para Varadero ni para Cuba se augura un mejor panorama para el sector con efecto inmediato, ni siquiera con la inoculación masiva que proveerá cualquiera de los candidatos vacunales de producción nacional.
Las fallas en el turismo, que incluyen los obstáculos en la normalización de las operaciones de las aerolíneas, la cancelación de los cruceros por el embargo de Estados Unidos sobre la isla y los recelos de los clientes a viajar estos momentos.
